自动化是一个强大的工具，有许多形状和形式。在仓库中，自动化通常用于通过提高效率，速度，可靠性，准确性和（最终）成本节约来增加现有流程。考虑到纸质流程就足够了，日子已经过去了。
自动化是每个人的处置，但投资并不意味着它将解决每个货物处理问题或适合。人类在许多事情上仍然更好。要了解最佳应用自动化的地方，我们来看看它的一些领域（而不是）是有用的。
自动化在仓库或配送中心环境中的成功部署取决于与仓库管理系统（
WMS）的紧密集成，以帮助指导，简化和跟踪设施中进行的所有交易。即使没有增加自动化功能，WMS也使得经过培训的仓库工作人员能够通过编排最有效的选择路径来实现快速高效的出货，并在采购和/或装运之前每一步都采取具体行动。
最近有一篇非常及时的文章，NPR的“所有事情”，讨论过去十年间配送中心的增长，这在很大程度上归功于在线零售热潮。对于业内人士来说，这并不奇怪，但它肯定是对现代自动化行业发生变化的良好示范。
自动化最初提到在制造过程或生产线中使用大量自动化设备。为了使自动化有效，它需要数据。这可以以条形码的形式以及用于标记库存的其他方法，例如射频识别（RFID）标签。
无论WMS解决方案依赖于条形码还是RFID用于库存管理，持续领先于电子商务需求的不断压力促使一些像亚马逊这样的大型公司将自动化下降到非常复杂的机器人实施，可以处理各种活动这补充了仓库里的人选。
在当今的仓库环境中，自动化可以更准确地被称为“物理自动化”，其中包括用于将库存放置在订单选择器上的所有方法，从而可以最大程度地减少他或她在仓库中的移动。因此，许多这些解决方案被称为商品对人或GTP系统。一些最受欢迎的包括转盘，垂直升降机，自动化存储和检索系统（AS / RS），小型负载和自动搬运车辆。还有一个单独的自动化类别，包括移动和直接选择材料到下一个适当操作的输送机。
物理自动化可以提供良好的投资回报，只要有足够的活动量来证明高昂的前期成本和持续的维护需求。当考虑仓库中的物理自动化时，不要忘记人力劳动在适应不断变化的商业环境时更加灵活。例如，转盘荚的拣选率仅限于单个操作员可以完成的拣选率，也可能不足以支持一天之内的订单匆忙。如果同一库存处于固定货架或流动货架上，则在繁忙期间可由多名工人进行访问，否定单个转盘的任何速度或效率优势。
积极的一面是，自动化的例子使仓库业务受益匪浅。一家想到的公司是位于伊利诺伊州的一家大型农场和家居店。该公司已经在使用WMS解决方案，因此当我们了解到实施输送系统的计划时，我们直接与自动化提供商合作，以确保成功整合。我们的合作使WMS能够与仓库控制系统控制的各种自动化功能无缝协调工作，包括传送带，标签格式和内容，自动标签应用，固定架空扫描，以及将案例转移到12个分站区域中的一个出站运输。
然而，重要的是要记住，自动化不能为每个组织的需求提供一刀切的答案。每个公司都要做好尽职调查，看看自动化是否具有经济意义。自动化不起作用的一个例子涉及一家中型工业经销商的所有者，他们为一台主动输送机连接的转盘投资了300万美元。性能和可靠性非常差，使得系统遭受重大损失而被放弃。事后看来，即使工作完美，这也是一个非常糟糕的投资。在自动化之前，有二十名仓库员工年薪高达60万美元。假设自动化使劳动力减少一半，每年节省30万美元，
计算物理自动化的投资回报率取决于要处理的线路数量和自动化之前和之后的生产率水平。自动化通常被吹捧为帮助减轻员工流失或一般劳动力短缺的影响的工具。尽管自动化可以帮助稳定在有大量波动或周转的市场上的劳动力，但营业额问题通常是由于薪酬和福利不尽人意。如果自动化导致员工人数下降了40％，其余员工的工资和福利也有所增加，组织可能会因为波动较小而受益。
在自动化之前做什么？
在安装自动化系统之前，公司应采用多种流程。第一步是分配一个特定的人员或团队，负责处理实施和选择所需的功能。然后，这个团队应该参与规划和流程创造的各个方面。在这一步骤中拖延的公司可能会发现自己正在努力做出快速的招聘决定，让团队训练有素。
在选择正确的解决方案时，除了解决方案的价格外，团队还应考虑其他成本，例如长期维护和维修成本，以及可能调整楼层布局和仓库其他区域以适应新解决方案的成本。如果公司计划最终扩大其仓库面积，则应选择一个可满足这些扩展需求的系统。
另一个重要步骤是组织一个可行的支持计划，为所有工作人员提供充分的培训和技术支持。这将有助于实施过程顺利运行。这一步的一部分也是了解将数据迁移到新解决方案中所涉及的内容以及需要多少时间和支持。这应该与自动化供应商讨论和规划。
自动化还具有其他潜在的优势，例如更好地利用空间，但最终像其他业务决策一样，选择是否投资自动化可以归结为合理的投资回报期望。
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